Определение канделы менялось с развитием науки и технологий, например:

• В 1893 году Международным конгрессом электриков за эталон единицы силы света была принята амилацетатная лампа Хефнера-Альтенека. 2
• В 1915 году была предложена «международная свеча», состоявшая из электрических ламп накаливания. 2 К 1921 году усилиями Международной фотометрической комиссии по освещению был создан международный эталон силы света в виде группы постоянно возобновляемых электрических ламп накаливания с угольной нитью (ламп Эдисона). 2
• В 1948 году состоялось решение о принятии новой единицы — канделы. 34 Канделу привязали к световому эталону, обладающему свойствами, близкими к свойствам абсолютно чёрного тела (Планковский излучатель). 34
• В 1967 году XIII-я Генеральная комиссия по мерам и весам приняла новое определение: кандела равна силе света, испускаемого с поверхности площадью 1/600 000 м² полного излучателя в перпендикулярном направлении при температуре затвердевания платины (2042 К) и при давлении 101 325. 2
• В 1979 году XVI Генеральная конференция по мерам и весам (ГКМВ) приняла действовавшее до 2019 года определение канделы. 4
• В 2019 году вступило в силу новое определение канделы, утверждённое 26-й Генеральной конференцией по мерам и весам (CGPM). 1 Согласно ему, кандела определяется через фиксированное числовое значение световой эффективности монохроматического излучения частотой 540 × 1012 Гц. 15