Взгляды на биологический прогресс и регресс в эволюции живых организмов менялись в зависимости от эволюционных теорий, которые выдвигали разные учёные, например:

• Ж. Б. Ламарк объяснял существование примитивных форм постоянным самозарождением простых организмов из неорганической материи. 1 Учёный сформулировал закон градации, который гласил: вне зависимости от окружающей среды каждый организм стремится к повышению уровня организации. 3
• Ч. Дарвин считал, что естественный отбор, или выживание наиболее приспособленных, не предполагает обязательного прогрессивного развития. 1 По его мнению, естественный отбор только даёт преимущество тем изменениям, которые благоприятны для существа в сложных условиях жизни. 1
• А. Н. Северцов выделил понятия биологического прогресса и регресса как направления эволюции. 2 Биологический прогресс подразумевает победу вида в борьбе за существование. 2 Он характеризуется увеличением численности вида, расширением ареала, уменьшением смертности особей и увеличением рождаемости. 25 Биологический регресс, в свою очередь, возникает, когда скорость эволюции вида отстаёт от скорости изменения внешней среды, эволюции других видов. 2

Таким образом, взгляды на эволюцию менялись, и учёные по-разному объясняли процессы, происходящие в живой природе. Например, Ламарк фокусировался на стремлении организмов к совершенству, в то время как Дарвин рассматривал естественный отбор как механизм, который не обязательно предполагает прогрессивное развитие. 13 А. Н. Северцов же выделил конкретные направления эволюции, связанные с увеличением или уменьшением численности видов и их приспособлением к окружающей среде. 25