Представления о тропах в современной литературной теории менялись по мере развития лингвистики. 1
В античности учение о тропах развивалось в соответствии с общей теорией риторики. 1 В результате исследований было сформулировано основное определение тропа как механизма речи, посредством которого меняется значение слов или словосочетаний. 1 Были выделены разнообразные виды тропов: метафора, метонимия, гипербола, сравнение, олицетворение и другие. 1 Долгое время они рассматривались исключительно как средства создания образности. 1
По мере развития теории знака и образования лингвистики как самостоятельной науки учёных всё больше интересовал семантический аспект изучения тропа. 1 Тропы стали исследовать в семантико-когнитивном аспекте: раскрывался процесс функционирования тропов в качестве основных типов семантической деривации, то есть переноса значений слов или словосочетаний. 1
В ХХ веке широкое распространение в отечественной филологической науке получила классификация тропов В. И. Королькова. 2 Учёный считал, что троп в стилистике и поэтике — это употребление слова, при котором звучание реализует одновременно два значения — иносказательное («переносное») и буквальное («прямое»). 2
В современной философии вновь обращается внимание на эвристическую роль тропов, прежде всего — метафор: в естественном языке (Л. Витгенштейн, Дж. Э. Мур, Н. Д. Арутюнова), в научном знании (М. Блэк, Г. Блюменберг), в истории (X. Уайт, П. Рикёр), в поэтической речи (Г. О. Винокур). 4