Представления о первооснове мира в античной философии менялись, и разные мыслители предлагали свои концепции. 14
Первые античные философы считали, что первооснова неизменна, едина и вечна. 1 Они полагали, что изменяется не сама первооснова, а лишь её формы и проявления — индивидуальные, конечные вещи. 1 Например, Фалес называл первоосновой воду, Анаксимен — воздух. 1
Гераклит считал, что в мире нет ничего неподвижного, неизменного. 3 В процессе изменений происходит переход явления в свою противоположность, идёт борьба противоположностей. 3 Первоосновой всего является огонь как некая подвижная субстанция. 3
Парменид был уверен в том, что ничто не изменяется. 2 «Единое» Парменида — материально и протяжённо, но не может быть разделено, ибо неразделённым (целостным) присутствует везде. 2
Эмпедокл считал, что есть четыре элемента, которые он называл «корнями всех вещей»: огонь, воздух (эфир), вода и земля. 3 Эти «корни» вечны, неизменны. 3 Вещи возникают в результате соединения этих элементов в разнообразных количественных соотношениях. 3
Анаксагор говорил, что существуют мельчайшие частицы огня, воды, золота, крови, дерева и т. д. («семена вещей», «гомеомерии»). 3 Гомеомерии бесконечно делимы. 3 В первоначальном состоянии мира «всё заключается во всём». 3
Левкипп и Демокрит разработали учение атомизма, согласно которому есть бытие и небытие, понимая бытие как бесконечное количество атомов, а небытие — как пустоту, пространство. 3 Атомы не возникают и не уничтожаются, они вечны и неизменны, неделимы и непроницаемы. 3