Представления о Нептуне с момента его открытия в 1846 году до наших дней неоднократно менялись. 6

До конца XX века Нептун относили к группе планет-гигантов. 1 Однако после получения информации от космического аппарата «Вояджер-2» (сблизившегося с Нептуном в 1989 году), а также появления новых теоретических работ и организации наблюдений с орбитальной обсерватории «Хаббл» представления о планете подверглись существенному пересмотру. 1 Нептун и Уран были выделены из группы планет-гигантов в отдельный класс — ледяных гигантов, или планет-океанов. 1

Ещё в конце 1960-х годов представления о Нептуне несколько отличались от сегодняшних. 4 Например, его массу оценивали в 17,26 земных (сейчас — в 17,15), экваториальный радиус — в 3,89 (сейчас — 3,88). 6 Расхождения касались и периода обращения Нептуна вокруг оси: сначала считалось, что он составляет 15 часов 8 минут, потом — 16 часов 7 минут. 6

В 1984 году выяснилось, что у Нептуна есть кольца. 3

В 2011 году учёный Эрик Каркошка из Лаборатории лунных и планетарных исследований Университета Аризоны утверждал, что период обращения планеты Нептун вокруг своей оси длится не 16 часов 7 минут, как считалось ранее, а 15 часов 57 минут 59 секунд. 6 К такому выводу учёного привело изучение фотографий, сделанных космическими спутниками за последние двадцать лет. 6