Классификация живых существ в британской естественной истории менялась на протяжении истории. 3

В XVI веке К. Геснер опубликовал пять томов «Истории живых существ» («Historia animalium»), где распределил животных по алфавиту, объединив родственные формы в группы. 57 Каждому животному в тексте отводилась отдельная глава. 7

В конце XVII и первой половине XVIII веков основы современной системы животного мира были заложены работами Джона Рея и особенно Карла Линнея. 7 Учёный свою первую классификацию животных предложил в 1735 году в «Системе природы». 7 В последующем, в большинстве зоологических классификаций, вплоть до начала XIX века, принималась его система, изложенная в десятом издании этого труда (1758 г.). 7

В XIX веке, после появления эволюционных теорий Жана Ламарка и Чарлза Дарвина, утвердилась концепция исторического преобразования форм живого. 5 Это эволюционное учение и открытие примерно в то же время основных законов наследственности, сформулированных Грегором Менделем, послужили основой превращения систематики в настоящую науку. 5