С каменноугольного периода до наших дней атмосфера Земли менялась под влиянием различных факторов, таких как вулканизм, ударные явления, выветривание и эволюция жизни. 1

В каменноугольный период количество кислорода в атмосфере достигло пика примерно в 30%, что значительно выше современного уровня в 21%. 1 Изменения в атмосфере регулировались двумя основными процессами: 3

1. Использование углекислого газа растениями. 3 Растения использовали углекислый газ, высвобождая кислород и вызывая распад пирита. 3
2. Выделение серы извержениями вулканов. 13 Сера, выделяемая в результате извержений, окислялась и уменьшала количество кислорода. 3 Однако извержения вулканов также выделяли углекислый газ, который растения могли преобразовывать в кислород. 3

В дальнейшем состав атмосферы формировался под влиянием, например, выхода растений из моря на сушу, что привело к стабилизации уровня кислорода. 4 Окончательная стабилизация концентрации кислорода в атмосфере связана с появлением цветковых растений в середине мелового периода. 4

В настоящее время на эволюцию атмосферы влияет человек. 4 Результат его деятельности, предположительно, проявляется в значительном росте содержания в атмосфере углекислого газа из-за сжигания углеводородного топлива, накопленного в предыдущие геологические эпохи. 4