Яркость звёзд уменьшается по мере увеличения расстояния до Земли. 3 Это связано с явлением, известным как «закон обратных квадратов», который гласит, что интенсивность света уменьшается на квадрат расстояния от источника. 3

Видимая с Земли яркость далёкой звезды определяется не только её истинной яркостью, но и расстоянием до неё, а также наличием различных объектов в промежутке между ними — космической пыли, межзвёздной материи и т.п.. 2 Поэтому реально более яркие звёзды могут казаться нам тусклыми только потому, что они расположены дальше остальных. 2

Для сравнения истинной яркости звёзд используется абсолютная звёздная величина. 2 Она равняется такой видимой звёздной величине заданного объекта, которую мы бы воспринимали, находясь на расстоянии ровно в 10 парсек (32,6 световых лет) от него, если бы при этом между нами и объектом не было никаких помех вроде межзвёздной среды или космической пыли. 2