В результате фотохимической реакции структура родопсина меняется следующим образом: цис-форма ретиналя превращается в полностью-транс-форму, которая имеет ту же химическую структуру, что и цис-форма, но другую физическую структуру — прямую, а не изогнутую молекулу. 2

Поскольку трёхмерная ориентация реактивных участков полностью-транс-ретиналя больше не сходится с ориентацией реактивных участков белка скотопсина, эта форма ретиналя начинает отделяться от скотопсина. 2

Процесс фотопревращения (фотолиза) родопсина завершается разрывом ковалентной химической связи ретиналя с белком, в результате чего ретиналь высвобождается из белка и оказывается в фосфолипидном окружении фоторецепторной мембраны в свободном состоянии. 4

В родопсинах позвоночных изомеризованный полностью-транс ретиналь высвобождается из зрительного пигмента, что называется «фотообесцвечиванием» или фотолизом родопсина. 5