Структура пищевых цепей меняется в экосистемах разных типов в зависимости от первичного источника энергии. 1

В наземных экосистемах основным источником энергии являются зелёные растения (продуценты). 1 Они используют солнечный свет и преобразуют его в химическую энергию посредством фотосинтеза. 1 Травоядные животные питаются этими растениями для получения энергии. 1 Затем энергия проходит через пищевую цепочку, поскольку плотоядные животные потребляют травоядных и так далее. 1

В морях, где продуцентами служат одноклеточные водоросли, цепи длиннее, так как биомасса этих водорослей удваивается за сутки, но при этом практически весь прирост выедается фильтраторами. 4

В пищевых цепях леса, когда продуцентами служат деревья, а первичными консументами — насекомые, уровень первичных консументов численно богаче уровня продуцентов (на одном дереве кормится большое количество насекомых). 4

Также на структуру пищевых цепей влияют климатические изменения: повышение температуры, изменение режима выпадения осадков и другие факторы могут изменить распределение видов, повлиять на циклы размножения и изменить сроки миграции. 5