Состав почв меняется при широтной смене природных зон в соответствии с законом горизонтальной (широтной) зональности. 24

В каждой природной зоне есть свой набор разных почв. 1 Например, в тундре это — тундровые глеевые, подбуры и болотные торфяные почвы, а в степях — чернозёмы, каштановые и лугово-степные почвы. 1

Изменения состава почв связаны с различными температурами и неравномерным количеством выпадения осадков. 5 Как правило, в направлении с севера на юг климат становится не только теплее, но и суше. 1 Если климат влажный, а меняется только температура воздуха, то почвы изменяются гораздо меньше. 1

Также существуют интразональные почвы — почвы, не типичные для определённых зон, а встречающиеся во многих зонах (например, болотные, пойменные, солонцы, солончаки). 4