Индивидуальное развитие как таковое у одноклеточных отсутствует. 2 Любой новый организм будет в лучшем случае увеличиваться в размерах, не приобретая качественных изменений. 2

Однако поведение одноклеточных может меняться в зависимости от условий окружающей среды. 14 Например, в неблагоприятных обстоятельствах (высыхании, резком изменении температур) на поверхности простейших образуется плотная оболочка, и они превращаются в особую форму — цисту. 4 При наступлении благоприятных условий организм покидает защитную оболочку цисты и продолжает свою жизнедеятельность. 4

Также в неблагоприятных условиях представители простейших могут использовать половой процесс, чтобы приспособиться к ним путём получения новых свойств. 1 Например, при слиянии гамет от разных родительских организмов происходит комбинирование наследственных признаков у организма, который разовьётся из получившейся зиготы. 3