Отражательная способность Луны меняется в зависимости от её фазы, что связано с периодическими изменениями освещённости видимой части спутника. 1

Некоторые фазы Луны и их характеристики:

• Новолуние. 12 Луна находится между Землёй и Солнцем, её освещённая сторона обращена от Земли. 1 В результате спутник практически не виден в ночном небе. 1
• Первая четверть. 12 Луна перемещается по своей орбите, и половина её видимой стороны освещена. 1 В эту фазу спутник хорошо виден как в вечерние, так и в ночные часы. 2
• Полнолуние. 15 Луна находится на противоположной стороне Земли относительно Солнца, и вся её видимая сторона освещена. 1 В этой фазе спутник светится ярче всего. 1
• Последняя четверть. 12 Луна продолжает своё движение, и снова половина её видимой стороны освещена, но с другой стороны по сравнению с первой четвертью. 1

В основе смены фаз лежит постоянная смена угла освещения Луны. 2 Когда спутник движется от новолуния к полнолунию, увеличивается освещённая часть его видимой поверхности, обратный процесс наблюдается при движении от полнолуния к новолунию. 2