Классификация природных ресурсов меняется в зависимости от уровня развития общества, так как происходит смена приоритетов в потреблении разных природных ресурсов и их востребованности человеком. 3

Некоторые примеры изменений:

• Расширение спектра доступных ресурсов. 1 Развитие технологий позволяет преобразовывать ранее недоступные элементы среды в источники энергии и сырья. 1 Например, солнечное излучение, которое веками воспринималось исключительно как климатообразующий фактор, сегодня активно преобразуется в электроэнергию. 1
• Превращение потенциальных ресурсов в реальные. 2 При изменении технического уровня производства природные ресурсы из потенциальных превращаются в реальные. 2 Так, запасы каменного угля и нефти в средневековый период развития общества составляли потенциальные энергетические ресурсы, а в настоящее время являются реальными природными ресурсами энергетики. 2
• Преобладание других видов ресурсов. 3 В качестве природных ресурсов стали преобладать территория (пространство для осуществления природопользования), эстетические качества ландшафта, экосистемные услуги (водорегулирующие, почвозащитные и прочее). 3

Все классификации природных ресурсов условны, так как одни и те же полезные ископаемые (или ресурсы) могут использоваться в различных отраслях народного хозяйства. 4