Кинетическая энергия тела при движении в разных средах меняется по-разному:

• В газах молекулы совершают свободное движение, лишь время от времени сталкиваясь друг с другом или со стенками сосуда. 1 До тех пор, пока молекула совершает свободное движение, у неё имеется только кинетическая энергия. 1 Во время столкновения у молекул появляется и потенциальная энергия. 1
• В твёрдых телах межмолекулярные расстояния малы, и потенциальная энергия молекул сравнима с кинетической. 1 Атомы (или ионы, или целые молекулы) нельзя назвать неподвижными, они совершают беспорядочное колебательное движение около средних положений. 1 Чем больше температура, тем больше энергия колебаний. 1
• В жидкостях средняя кинетическая энергия частиц меньше потенциальной энергии их межмолекулярного взаимодействия. 1

При механическом движении тел зачастую происходит превращение кинетической энергии в потенциальную или наоборот. 3 Например, мяч, брошенный вверх, получает кинетическую энергию. 3 По мере подъёма величина кинетической энергии уменьшается, растёт потенциальная энергия взаимодействия с землёй. 3 При достижении максимальной высоты подъёма мяч останавливается, кинетическая энергия полностью переходит в потенциальную. 3 Затем мяч начинает движение вниз, теперь растёт кинетическая энергия, а потенциальная убывает. 3 Однако суммарное значение энергии не меняется: полная механическая энергия тела сохраняется (если не учитывать сопротивление воздуха). 3