Число степеней свободы молекул зависит от их структуры и типа связей между атомами. 12

Одноатомная молекула может рассматриваться как материальная точка, положение которой в пространстве определяется тремя независимыми координатами. 3 Такая молекула имеет три степени свободы. 3

Двухатомная молекула с жёсткой связью между атомами имеет пять степеней свободы: три поступательные и две вращательные. 14 Если связь квазиупругая, то степеней свободы будет шесть: три поступательные, две вращательные и одна колебательная. 1

Трехатомная нелинейная молекула с жёсткой связью между атомами имеет шесть степеней свободы: три поступательные и три вращательные. 14

Если молекула состоит из n атомов, не жёстко связанных, то она имеет 3n степеней свободы (каждый атом имеет 3 степени свободы). 2 Из этого числа 3 — поступательные и 3 — вращательные, за исключением случая, когда атомы расположены на одной прямой, — тогда вращательных степеней свободы — 2 (как у двухатомной молекулы). 2