Мембранный потенциал влияет на генерацию электрических сигналов в клетках следующим образом: существование мембранного потенциала является необходимым условием генерации электрических сигналов, а также направленного транспорта ионов через мембрану. 2

Для возникновения активных электрических сигналов, или потенциалов действия, необходимо наличие трёх процессов: 1

1. Активный перенос ионов мембранными насосами. 1 В результате по разные стороны мембраны создаётся неравномерное распределение различных ионов. 1
2. Наличие электрохимического градиента, обусловленного неравномерным распределением ионов. 1
3. Открывание ионных каналов, избирательно пропускающих те или иные ионы. 1 Через открытые каналы может течь ионный ток, движущей силой для которого служит электрохимический градиент данного иона. 1

Изменения мембранного потенциала влияют на прохождение через него ионов. 2 Например, при открытии Na+- или Са2+-каналов происходит деполяризация мембраны. 2 При этом соответствующие ионы начинают поступать в клетку в направлении их электрохимического градиента. 2 Это приводит к тому, что мембранный потенциал становится более положительным. 2 Напротив, при реполяризации мембраны (гиперполяризации) потенциал становится ещё более отрицательным. 2 Это происходит при открытии калиевых каналов и выходе из клетки ионов К+ в направлении градиента, что и влечёт за собой увеличение отрицательного мембранного потенциала. 2