Массовое число урана влияет на его свойства и поведение в ядерных реакторах следующим образом:

• Уран-235 играет ключевую роль в ядерной энергетике благодаря своей способности делиться под воздействием медленных нейтронов. 4 Его период полураспада — 700 миллионов лет, то есть ядра распадаются активнее, и организовать для них процесс поддержания нейтронного поля, необходимый для проведения цепной реакции, гораздо проще. 2
• Уран-238 ведёт себя иначе: для его деления требуются быстрые нейтроны, обладающие высокой энергией. 4 Более того, уран-238 способен поглощать медленные нейтроны, что используется в ядерных реакторах для контроля за цепной реакцией. 4

Таким образом, взаимодействие нейтронов с различными изотопами урана зависит не только от свойств самих изотопов, но и от энергии (скорости) этих нейтронов, а также от окружающих условий. 4