Масштаб в картографии и геодезии используется для того, чтобы показать, во сколько раз каждая линия, нанесённая на карту или чертёж, меньше или больше её действительных размеров. 2

В картографии наиболее распространён численный масштаб, который записывают в виде дроби, в числителе которой стоит единица, а в знаменателе — степень уменьшения объекта. 3 Например, масштаб 1:5 000 показывает, что 1 см на плане соответствует 5 000 см (50 м) на местности. 2

Именованный масштаб показывает, какое расстояние на местности соответствует 1 см на плане. 3 Например, карта выполнена в масштабе: в 1 см — 300 м. 1 Это означает, что расстояние 300 м на местности соответствует 1 см на карте. 1

Графический масштаб (линейный и поперечный) используется, чтобы избежать математических вычислений и ускорить работу на карте. 3 Линейный масштаб изображается в виде равномерно разграфлённой двухцветной линейки и даёт возможность измерить на нём расстояние при помощи бумажной полоски или циркуля. 3 Поперечный масштаб применяют для более точных измерений длин линий на планах. 2