Магнитные полюса влияют на ориентацию птиц при перелётах через разницу углов линий магнитного поля относительно поверхности Земли. 4 В районе экватора эти линии проходят параллельно земной коре, а затем, ближе к полюсам, их угол меняется, и они располагаются практически перпендикулярно к поверхности планеты. 4

Перелётные птицы «чувствуют» этот угол наклона линий магнитного поля и благодаря этому точно знают, летят ли они в направлении экватора, или же их «развернуло» обратно к полюсам. 4

Важную роль в работе магнитного компаса птиц играет освещение: они не могут ориентироваться по магнитному полю Земли в полной темноте, однако даже света звёзд будет достаточно для успешного выбора компасного направления миграции. 2

Также изменение геомагнитного поля, например во время геомагнитных бурь, затрудняет ориентацию птиц. 1