Листья кактусов трансформировались в колючки, чтобы уменьшить площадь испарения. 3 Это необходимо, так как кактусы обитают в засушливых местах. 3

Колючки практически не испаряют влагу, а функцию фотосинтеза взяли на себя клетки мясистого суккулентного стебля, которые находятся близко к поверхности. 3

Кроме того, колючки помогают кактусу добывать воду. 2 Они обладают способностью притягивать электростатически капельки воды, в том числе росу, которая образуется в местах произрастания кактусов. 24

Также колючки выполняют защитную функцию: они практически полностью защищают растение от поедания животными. 4 Ещё они помогают кактусу в процессе опыления: выделяют нектар, который привлекает насекомых-опылителей. 24