Лишайниковые кислоты влияют на образование и развитие лишайников несколькими способами:

• Защита от сильного освещения. 4 Лишайниковые кислоты уменьшают светопроницаемость оболочек гиф верхнего корового слоя, защищая фотобионт от чрезмерной радиации. 4
• Повышение способности использовать свет слабой интенсивности. 4 Некоторые лишайниковые кислоты, например атранорин, играют роль дополнительных абсорбентов света, повышая эффективность фотосинтеза. 24
• Способствование обмену веществ. 4 Лишайниковые кислоты способствуют передвижению углеводов, синтезируемых фотобионтом, в гифы микобионта. 2
• Участие в биологическом выветривании. 4 Лишайниковые кислоты взаимодействуют с катионами горных пород, что приводит к изменению цвета и прочности породы, подготавливают почву для поселения мхов и высших растений. 4
• Защита от внешних факторов. 5 Лишайниковые кислоты предотвращают выедание талломов животными, поражение их микроскопическими грибами. 5 Также они подавляют развитие мхов, которые, обладая более высокой скоростью роста, затеняют лишайники, препятствуя их фотосинтезу. 5