Лишайники отражают симбиоз между водорослями и грибами следующим образом: гриб обеспечивает водоросль водой и минеральными солями, а водоросль создаёт для гриба органические вещества. 15

Гриб не способен сам создавать органику, но испытывает в ней потребность (является гетеротрофом). 5 Он создаёт среду для жизни водоросли, удерживает влагу и обеспечивает субстрат для роста. 3

Водоросль, в свою очередь, в процессе фотосинтеза может образовывать органические вещества из неорганических (является автотрофом). 5 Она производит углеводы, которые потребляют грибы. 3

Таким образом, совместная жизнь выгодна для обоих организмов: гриб получает необходимые ему вещества, а водоросль получает защиту и возможность существовать в менее благоприятных условиях. 3