По одной из версий лингвистов, название птицы свиристель образовано суффиксальным способом от свирест — «свист», восходящего к звукоподражательному сви. 14 К той же основе восходят свирель и свист. 1

Есть и другие версии происхождения названия: 2

• По одной из них, голос свиристелей напоминает звук свирели. 2
• По второй версии, в старорусском языке «свиристель» означало «свистеть, кричать». 2

Также существует версия, что в переводе с древнерусского языка слово «свиристель» означает «крик, свист». 3 Птица не умеет исполнять приятные мелодии, поэтому издает кричащие и свистящие звуки. 3