Лигнин способствовал эволюции проводящих клеток растений следующим образом:

• Придал жёсткость клеточным оболочкам. 13 Это позволило механически укрепить мёртвые клетки водопроводящей системы, которые могут сохраняться среди живых только в том случае, если их оболочка достаточно жёсткая. 1
• Способствовал появлению кольчатых и спиральных водопроводящих элементов. 12 У таких клеток вторичная оболочка не одевает клетку сплошь, а расположена кольцами или спиралью. 2 Это позволяет молодым трахеальным элементам вытягиваться в длину и в то же время препятствует их сдавливанию. 2
• Позволил растениям перейти от водного к наземному образу жизни. 3 Лигнин придаёт механическим волокнам и проводящим элементам растений, живущих на суше, необходимые жёсткость и гидрофобность клеточных стенок. 3