Кометы летят по вытянутым эллиптическим орбитам. 2 Начиная свой путь издалека, они постепенно приближаются к Солнцу и, обогнув его, начинают снова удаляться. 2

Когда комета подходит достаточно близко к Солнцу, её внешние слои начинают испаряться под действием его излучения. 1 Потоки газа и пыли образуют вокруг ядра кометы гигантскую разреженную атмосферу, называемую комой, которая слабо гравитационно связана с ядром. 1

Солнечное излучение и солнечный ветер порождают хвост кометы, который всегда направлен в сторону от Солнца. 1 Отделенные газы и пыль следуют по разным траекториям: на газы сильнее влияет солнечный ветер, и они уносятся прямо от Солнца, в отличие от пыли, которая в основном остаётся на орбите кометы. 1