Лесистость влияет на водный режим следующим образом:

• Перераспределяет атмосферную влагу. 3 Часть осадков задерживается кронами деревьев и испаряется в атмосферу, другая — пополняет подземные воды, третья — стекает по поверхности суши в водоёмы. 3
• Регулирует сток. 1 Лес создаёт условия, способствующие уменьшению поверхностного склонового стока. 1 Это происходит благодаря сохранению под лесом хорошей водопроницаемости почв и более равномерному поступлению влаги на её поверхность. 1
• Влияет на качество вод. 1 Лесные воды несут меньше взвешенных частиц и растворённых химических веществ, чем воды, поступающие с сельскохозяйственных полей, урбанизированных и других подвергающихся антропогенному воздействию территорий. 1

На почвообразование лесистость также влияет следующим образом:

• Предохраняет почву от размыва. 3 Лесная растительность предохраняет почву от размыва и влияет на качество проходящей через лес воды. 3
• Защищает поля от ветровой и водной эрозии. 1 Особенно велика роль древесной растительности в предохранении степей от периодических засух и эрозии. 1
• Способствует накоплению почвенной влаги. 1 Полезащитные лесные полосы, например, предохраняя снег от сдувания в зимнее время, способствуют увеличению запасов влаги в метровом слое почвы к началу вегетационного периода в среднем на 50–80 мм. 1

Однако среди учёных нет единого мнения о том, как лес влияет на общий объём речного стока. 3 Одни исследователи считают, что он уменьшает его из-за большего по сравнению с другими экосистемами расхода воды на испарение и транспирацию. 3 Другие полагают, что с увеличением лесистости водосборных бассейнов речной сток, наоборот, возрастает. 3