Ледниковые периоды в четвертичном периоде оказали значительное влияние на развитие жизни на Земле. 24

Сильные похолодания вызвали крупные изменения в животном и растительном мире, появление новых типов физико-геологических процессов и отложений. 1 В значительной степени трансформировались растительные пояса, а вместе с ними менялись ареалы обитания животных. 4

Похолодание привело к образованию чётко обособленных климатических зон, или поясов (арктического, умеренного и тропического), проходящих через все континенты. 2 Границы отдельных зон были подвижными и зависели от продвижения к югу или отступления ледников, поэтому территория современного умеренного пояса не раз на время становилась Арктикой. 2

В ледниковые эпохи значительно снижался уровень Мирового океана, так как огромные массы воды образовывали ледниковые щиты и покровы и были на длительное время выведены из влагооборота. 3

С ледниковыми периодами четвертичного периода совпадает по времени быстрая эволюция приматов и появление человека. 2 Культура и жизнедеятельность человека сыграли в этот период столь важную роль, что вся четвертичная система обозначается также как антропоген, то есть «век человека». 2