Лазерные дальномеры используются для измерения астрономических расстояний с помощью времяпролётного (импульсного) метода. 13 Он основан на измерении времени прохода лазерного импульса от измерительного прибора до цели и обратно. 1

Например, для измерения расстояния до Луны на её поверхность доставляют несколько специальных уголковых отражателей. 3 Затем с Земли посылают специально сфокусированный лазерный луч. 3 После этого с помощью специальных устройств фиксируют возвращение луча, отражённого от отражателей на поверхности Луны. 3 Зная время, которое лазерный луч затратил на путь до лунной поверхности, и обратно, а также значение скорости света, можно рассчитать расстояние до Луны. 3

Также лазерные дальномеры применяются в космической геодезии для изучения размеров и формы поверхности Земли, параметров гравитационного поля планеты, а также расстояний до ближних космических объектов. 4