Латимерия помогла учёным лучше понять эволюцию позвоночных, в частности, благодаря следующим фактам:

• Изучение развития черепа и мозга. 12 Латимерия имеет уникальную особенность — «шарнирный» череп, разделённый внутренним суставом на переднюю и заднюю части. 12 Это позволяет рыбе открывать рот не только с помощью опускания нижней челюсти, но и поднимая верхнюю. 2 Исследования помогли описать, как меняется форма черепа, головного мозга и хорды (трубки, проходящей под головным и спинным мозгом на ранних стадиях жизни) в процессе роста организма. 12
• Анализ генома. 3 В геноме латимерии зашифрованы шаги эволюции на пути от плавника-кисти к лапам наземных позвоночных. 3 Например, целаканты и современные четвероногие имеют общую регуляторную последовательность, отвечающую за развитие конечностей. 3
• Понимание происхождения четвероногих. 1 Латимерия тесно связана с четвероногими позвоночными, включая амфибий, млекопитающих и рептилий. 1 Исследования помогли проследить происхождение тетрапод (четвероногих) и эволюцию их ближайших ископаемых родственников — лопастепёрых рыб. 2