Ж. Б. Ламарк объяснял процесс эволюции от простейших организмов до высших форм действием градации — внутреннего «стремления к совершенству», присущего всему живому. 1

Эта особая «сила» действует автономно от среды, непрерывно и постепенно, строго равномерно (пропорционально времени). 1 Она управляет усложнением организации целенаправленно, продвигая животных к высшей степени совершенства, и обусловливает неизбежный их переход от одной ступени организации к другой (черви, насекомые, рыбы, земноводные, птицы, четвероногие). 1

Ламарк трактовал градацию как «закон природы», понимая под природой совокупность основных законов бытия и развития, созданных Творцом. 1

Разнообразие форм в пределах каждой градации учёный объяснял действием законов прямого или косвенного приспособления организмов к внешней среде и закона наследования приобретённых признаков. 1

Среди прочих движущих сил эволюции Ламарк называл влияние внешней среды. 4 Результатом такого влияния в границах одной и той же ступени организации является образование многочисленных видов, приспособленных к условиям жизни в имеющейся окружающей среде. 4