Квантовая природа света была доказана с помощью фотоэффекта следующим образом:

В 1905 году немецкий физик Эйнштейн дал объяснение фотоэффекта, опираясь на квантовую гипотезу своего соотечественника Планка. 1 Согласно этой гипотезе, энергия колеблющихся молекул и атомов принимает не любые, а только некоторые определённые значения. 1 Значит, при излучении энергия излучающих молекул и атомов изменяется скачками. 1 Соответственно, свет излучается не непрерывно, а некоторыми порциями, которые Планк назвал квантами. 1

Согласно гипотезе Эйнштейна, каждый фотон падающего светового потока взаимодействует только с одним электроном вещества, передавая ему всю свою энергию. 4 Если кванта световой энергии для этого недостаточно, электрон не выбивается, а остаётся в металле. 1 Лишняя энергия передаётся электрону в виде кинетической энергии его движения после выхода из металла. 1

Эта закономерность отражена в уравнении Эйнштейна для фотоэффекта, которое объясняет основные экспериментальные факты, выявленные для явления фотоэффекта. 1