Квантовая электродинамика (КЭД) объясняет взаимодействие света и материи следующим образом: она количественно объясняет эффекты взаимодействия излучения с веществом (испускание, поглощение и рассеяние света), а также описывает взаимодействие между заряженными частицами путём обмена квантом взаимодействия — фотоном, частицей с нулевой массой и спином 1. 1

В основе КЭД лежит представление о том, что электромагнитное поле обладает также и прерывными (дискретными) свойствами, носителями которых являются кванты поля — фотоны. 3

Например, в КЭД объясняется рассеяние света на свете, что в классической электродинамике не рассматривается, так как электромагнитные волны не взаимодействуют друг с другом. 1 Это становится возможным благодаря наличию флуктуаций вакуума, в результате которых появляется взаимодействие между фотонами, то есть нарушается принцип суперпозиции электромагнитных волн. 1