Кукушка находит чужие гнёзда, наблюдая за другими птицами, изучая их повадки и запоминая местоположение гнёзд. 1 Птица старается найти тот вид птиц, представители которого в своё время выкормили её саму. 7 Кукушка ориентируется не только на внешний вид, но и на голос. 7

Чтобы избежать разоблачения, кукушка выбирает виды, чьи яйца схожи по окраске и размеру с её собственными. 1 Это делает обман более правдоподобным. 1

Процесс подкидывания яйца происходит так: 1

1. Кукушка дожидается, пока хозяин гнезда отлучится. 1
2. Быстро откладывает своё яйцо — процесс занимает всего несколько секунд. 1
3. В некоторых случаях выбрасывает одно из яиц «приёмных родителей», чтобы не вызвать подозрений. 1
4. Незаметно улетает, оставляя своё потомство на попечение чужой птицы. 1

Однако некоторые виды птиц научились распознавать яйца кукушки и бороться с гнездовым паразитизмом. 1 Среди методов защиты можно выделить, например, опознание чужого яйца, коллективную защиту или строительство сложных гнёзд. 1