Кристаллическая структура олова влияет на фазовые переходы металла при изменении температуры через различные аллотропные модификации олова. 12

Олово существует в двух модификациях: белое (b-Sn) с объёмноцентрированной тетрагональной кристаллической решёткой и серое (a-Sn) с гранецентрированной кубической решёткой. 1

При понижении температуры ниже 13,2 °C наблюдается фазовый переход из белого олова в серое. 2 При этом происходит уменьшение плотности примерно на 20%, и металл рассыпается в серебристый порошок. 2 Этот процесс называется «оловянной чумой». 2

При температуре выше 18 °С устойчивой модификацией является белое олово, а при температуре меньше 18 °С — серое. 4

Фазовый переход b->a ускоряется при низких температурах (–30 °С) и в присутствии зародышей кристаллов серого олова. 1 Наличие примесей может снизить скорость превращения, а в некоторых случаях даже предотвратить переход из β-фазы в α-фазу (например, добавка висмута). 2