Криопротекторы используются в криобиологии для сохранения тканей и органов при криоконсервации — низкотемпературном хранении живых объектов (замораживании клеточных культур, крови, спермы, эмбрионов, изолированных органов и биологических объектов целиком). 1

Принцип использования заключается в том, что помещение живых объектов в растворы криопротекторов и замораживание в этих растворах снижает или исключает полностью формирование внутриклеточного льда и обезвоживание. 1

Различают криопротекторы двух типов: 1

1. Проникающие. 1 Проникают внутрь клетки и препятствуют формированию кристаллов льда за счёт образования водородных связей с молекулами воды. 1 Наиболее распространённые проникающие криопротекторы: глицерин, пропиленгликоль, этиленгликоль, диметилсульфоксид. 1
2. Непроникающие. 1 Не проникают внутрь клеток. 1 Принцип действия непроникающих криопротекторов — снижение скорости роста кристаллов и защита клетки от осмотических перепадов. 1 К непроникающим криопротекторам относят две группы веществ: олигосахариды (наиболее часто используют сахарозу и трегалозу) и высокомолекулярные соединения (наиболее часто используют фиколл, альбумин, поливинилпирролидон). 1

Криопротекторы могут быть токсичны для клеток в повышенных концентрациях, поэтому эти вещества стараются использовать на протяжении максимально короткого времени и в небольших количествах. 4