Креольские языки формируются, когда пиджин, разработанный взрослыми для использования в качестве второго языка, становится родным и основным языком их детей — процесс, известный как нативизация. 2

Обычно пиджины не развиваются дальше, если их носители продолжают использовать «нормальные» языки, а на пиджине общаются только эпизодически. 1 Но если крупная группа людей начинает использовать пиджин как основной язык и учит ему своих детей, то всего за поколение пиджин превращается в полноценный язык — креольский. 1

Чаще всего креольский язык формируется из языка-лексификатора, который даёт большую часть лексики (чаще всего это более распространённые языки, например европейские), и языка-субстрата, более редкого языка, на котором изначально говорило коренное население. 3

Однако есть и другая точка зрения: учёные считают, что креольские языки формируются, минуя стадию пиджина. 3 По их мнению, креольские языки имеют сложную структуру (как грамматически, так и лексически), сложившуюся вследствие языкового контакта с более распространёнными на его территории языками. 3