Косвенные признаки помогают в исследованиях и наблюдениях, указывая через одни объекты и их свойства на наличие других объектов, явлений и их особенностей. 4

В исследованиях косвенные признаки позволяют обнаруживать, локализовать и классифицировать то, что представляет интерес для исследователя. 4 Например, в атомной физике учёные наблюдают не сами микрообъекты, а результаты их воздействий на некоторые технические средства исследования. 2

В наблюдениях косвенные признаки помогают получать информацию о распространённости явления или ситуации, а также о структуре и объёме покупок потребителей. 3 Например, исследование запасов продуктов в холодильнике потребителей или на полке магазина позволяет установить, какие марки товаров и в каком объёме покупаются каждым из обследуемых домашних хозяйств. 3

Кроме того, косвенные признаки помогают измерять качественные признаки, которые содержат в себе нечисловую информацию и не могут быть измерены непосредственно, с помощью сравнений, классификаций, ранжирования единиц совокупности. 1