Космический мусор может выводить из строя работающие спутники при столкновении с ним. 1 Из-за больших скоростей опасность представляют даже частицы менее 1 см, они могут пробить противометеоритную защиту орбитальной станции. 1 При столкновении с объектом более 10 см любой космический аппарат или станция гарантированно уничтожаются. 1

Кроме того, космический мусор может приводить к синдрому Кесслера — лавинообразной цепной реакции столкновений. 3 Уничтожение даже одного спутника может привести к образованию тысяч обломков, способных поражать другие аппараты. 3 В итоге орбита может превратиться в опасную зону, где каждый новый объект будет подвергаться риску разрушения. 3

Также космический мусор может создавать световое загрязнение космоса, что мешает исследованиям астрономов. 4

По прогнозам учёных, в ближайшие десятилетия околоземное пространство может стать непригодным для полётов из-за экспоненциального роста количества космических миссий и, как следствие, космического мусора. 2