Коралловые полипы формируют рифы и атоллы в океане следующим образом: 3

1. Процесс начинается с того, что личинка коралла (планула) находит подходящее место для поселения. 3 При этом она учитывает глубину, освещённость, температуру воды, наличие течений. 3
2. Прикрепившись к твёрдой поверхности, личинка превращается в полипа. 35 Он начинает строить свой известковый домик, постепенно наращивая его вверх и в стороны. 3 При этом полип постоянно делится, создавая новые копии самого себя (это называется почкованием). 3
3. Когда полипы погибают, их твёрдые раковины остаются на своих местах. 4 Сверху на них нарастают новые полипы, и риф, таким образом, становится всё выше. 4

Атоллы формируются вокруг погружающихся вулканических островов. 3 По мере того как остров медленно уходит под воду, кораллы продолжают расти вверх, сохраняя кольцевую форму. 3