Коралловые рифы образуются в результате жизнедеятельности кораллов и известковых водорослей. 1

Кораллы представляют собой колонии полипов с известковым скелетом. 35 Полипы крепятся к какой-либо поверхности, например скале или к останкам ранее существовавших кораллов. 2 Скелет нарастает на протяжении всей жизни полипа, а когда организм умирает, он остаётся. 2

Известковые водоросли также играют важную роль в построении рифа. 1 По массе они составляют большую часть современных рифов, и скорость выделения карбоната кальция у них выше, чем у кораллов. 1

Наиболее крупные постройки образуются кораллами и водорослями вместе. 1 Водоросли не только конструируют каркас рифа, но и цементируют обломочный материал. 1

Рифы растут за счёт отложения известковых скелетов полипов. 34 Волны и животные, питающиеся полипами (губки, рыбы-попугаи, морские ежи), разрушают известковую структуру рифа, которая осаждается вокруг рифа и на дне лагуны в виде песка. 34