Корабельные черви повреждают деревянные конструкции следующим образом: они просверливают древесину и делают в ней ходы до 2 метров длиной и 5 см в диаметре. 1 Известковые выделения мантии покрывают стенки канала, формируя защитную трубку. 1

Для переваривания древесины в пищеварительном тракте корабельных червей есть особый орган — тифлозоль, где живёт популяция симбиотических микробов Alteromonas, выделяющих ферменты для расщепления лигнина — соединения, отвечающего за отвердевание древесины. 3

Корабельные черви наносят значительный ущерб деревянным элементам кораблей и гидротехнических сооружений. 1

Для предохранения от повреждения корабельными червями древесину обрабатывают специальными веществами, например, окрашивают ядовитой краской либо пропитывают креозотом. 1