Контрольные группы помогают исключить альтернативные объяснения результатов эксперимента, обеспечивая фоновый уровень или базис, относительно которого можно определить, произошло ли изменение в экспериментальной группе. 1

Некоторые способы, как это происходит:

• Уравнивание различий между группами. 1 Испытуемых распределяют по группам случайным образом, чтобы у каждого был равный шанс оказаться как в одной, так и в другой группе. 15 В среднем группы будут похожи, за исключением того, что одна из них подвергается экспериментальному воздействию. 1
• Контроль за событиями во время исследования. 1 Контрольная группа участвует в тех же событиях, что и экспериментальная, чтобы устранить возможные альтернативные объяснения. 1
• Контроль за аспектами вмешательства. 1 Например, если одна группа знает, что она подвергается воздействию, это может сформировать у неё ожидание улучшений в поведении. 1 Чтобы устранить такое объяснение, контрольная группа получает воздействие, неотличимое от настоящего. 1

Таким образом, наличие контрольной группы позволяет отличать эффект исследуемого фактора от эффектов иных воздействий, которым подвергаются все участники эксперимента. 2