Комменсализм может эволюционировать в паразитизм или мутуализм, что подчёркивает его динамическую природу. 1
Паразитизм возникает, когда один организм (паразит) использует другой (хозяина) в качестве источника питания и среды обитания, при этом частично или полностью возлагая на него регуляцию своих отношений с внешней средой. 4 Например, солитер в пищеварительном тракте человека или другого животного. 5
Мутуализм возникает, когда оба организма извлекают выгоду из взаимосвязи. 5 Например, взаимоотношения между термитами и протистами, живущими в их кишечнике. 5 Протисты переваривают целлюлозу, содержащуюся в древесине, высвобождая питательные вещества для пользы термитов. 5 В свою очередь, протисты получают постоянный запас пищи и живут в защищённой среде. 5
Таким образом, комменсализм может быть началом как паразитизма, так и мутуализма, а паразитизм иногда переходит в мутуализм: например, присутствие грибов в кишечнике человека при сбалансированной микрофлоре может носить характер мутуализма, а при отсутствии баланса и стремительного распространения грибов, взаимоотношения становятся паразитическими. 3