Переход колонии одноклеточных организмов в многоклеточный организм происходит через процесс эволюции. 15 Согласно теории гастреи, предложенной немецким учёным Эрнстом Геккелем в 1866 году, первичный многоклеточный организм возник в процессе деления клетки, на первом этапе которого образовались колонии дочерних клеток. 1 Далее в скоплениях таких клеток появились анатомические и функциональные различия, которые привели к дальнейшей специализации. 1 Таким образом мог образоваться многоклеточный организм с разделением функций клеток: одни клетки отвечали за движение, другие за питание и пищеварение. 1

Отличие колонии одноклеточных организмов от многоклеточного заключается в следующем:

• Колония — это группа соединённых между собой клеток, которые имеют схожее строение и выполняют схожие функции. 2 Дочерние клетки после воспроизведения не отделяются от материнских и существуют в непосредственном соприкосновении. 3
• Многоклеточный организм состоит из большого количества клеток, сильно дифференцированных по строению и функциям. 2 Имеются ткани, органы и системы органов. 2 Клетки многоклеточного организма взаимосвязаны, взаимозависимы и постоянно поддерживают связь между собой. 7

Таким образом, колония отличается более низким уровнем целостности по сравнению с многоклеточной особью. 2 Например, на внешний раздражитель отреагирует не вся колония (как единое целое), а лишь отдельные её клетки, которых этот раздражитель непосредственно коснулся. 2 Кроме того, у колоний более низкий уровень дифференциации клеток, чем у многоклеточных (а тканей и тем более органов у них ещё и близко нет). 2