Колония мшанок может занимать обширную площадь в морской среде благодаря своей структуре. 14 Она состоит из большого числа микроскопических модулей (зооидов), каждый из которых заключён в известковую, хитиноидную или студенистую ячейку (зооеций, цистид). 12

Стелющиеся колонии мшанок, покрывающие тонкой коркой камни, раковины и другие субстраты, могут занимать площадь более 1 м². 4 Также существуют и массивные студенистые колонии, похожие на мелкие тыквы. 4

Кроме того, колонии морских мшанок образуют сложные жёсткие известковые скелеты, которые создают структурную среду обитания для множества представителей фауны, таких как ракообразные, моллюски, рыбы и черви. 3