Кольчатая нерпа приспосабливается к зимнему периоду следующим образом:

• Осенью, по мере замерзания воды, большая часть зверей уходит из прибрежной зоны в глубь моря и держится на дрейфующих льдах. 2 Меньшая часть животных остаётся на зиму у берегов и держится в заливах и бухтах. 2
• Ещё в начале замерзания моря нерпа проделывает в молодом льду отверстия — лазки, через которые выходит из воды. 2 Бывают отверстия и меньшего размера, используемые лишь для того, чтобы дышать через них. 2
• Нередко отверстие лазки заносится толстым слоем снега, в котором нерпа устраивает нору без выходного отверстия наружу. 2 В таком удобном месте она отдыхает, будучи невидимой для врагов, главным образом белых медведей. 2

Также кольчатая нерпа выживает в суровых условиях благодаря большой жировой прослойке и короткой, плотной и жёсткой шерсти, которая оберегает животное от холода. 3