Кольца Ньютона помогают в измерении длины световых волн следующим образом:

Кольца Ньютона образуются при интерференции световых волн, отражённых от границ тонкой воздушной прослойки, заключённой между выпуклой поверхностью линзы и плоской прозрачной пластинкой. 2 Параллельный пучок света падает нормально на плоскую поверхность линзы и частично отражается от верхней и нижней поверхностей воздушного зазора между линзой и пластинкой. 1 При наложении отражённых лучей возникают полосы равной толщины, при нормальном падении света имеющие вид концентрических окружностей. 1

Измеряя радиусы соответствующих колец, можно, зная радиус кривизны линзы, определить длину волны. 1 Для этого используют формулу, позволяющую по известным радиусам колец Ньютона вычислить длину волны света. 3