Когерентность волн влияет на интерференционные явления в оптике следующим образом: при наложении двух (или нескольких) когерентных волн происходит пространственное перераспределение светового потока, в результате чего в одних местах возникают максимумы, а в других — минимумы интенсивности. 5

Это связано с тем, что разность фаз когерентных волн в каждой точке пространства остаётся постоянной со временем. 5 Если же разность фаз источников будет постоянно меняться, то устойчивой интерференционной картины не возникнет. 1

При сложении некогерентных колебаний разность фаз — это случайная функция времени. 2 В этом случае интерференционные полосы подвергаются беспорядочным перемещениям из одной стороны в другую, и за время их регистрации наблюдается полное усреднение. 2 Глаз, фотопластинка или фотоэлемент фиксирует в точке наблюдения усреднённую величину интенсивности, равную сумме интенсивностей этих колебаний. 2