Клеточная мембрана регулирует транспорт веществ в организме через свою избирательную проницаемость. 35 Она пропускает одни вещества, а другие нет, что обеспечивает обмен между клеткой и внешней средой. 3

Пассивный транспорт подходит для жирорастворимых веществ и газов, состоящих из очень маленьких молекул. 2 Такие вещества проникают внутрь и выходят из клетки без затрат энергии, свободно, методом диффузии. 2

Активный транспорт задействуется тогда, когда в клетку или из неё нужно провести необходимые, но трудно транспортируемые вещества. 2 При этом молекулы переносятся из среды, где их концентрация ниже, в среду с более высокой концентрацией. 4 Требуемая для активного транспорта энергия извлекается в метаболических процессах, протекающих в клетке. 4

Также в клеточные мембраны встроены специфические рецепторы — белки или гликопротеины, распознающие определённые молекулы (лиганды). 5